英特爾（Intel）在今（2020）年的消費電子展（Consumer Electronics Show, CES）發布了一個相當重大的技術革命——即新一代的 Thunderbolt 4 規格。作為 USB 協議的死對頭（？），Thunderbolt 這幾年的發展，是否意味著我們也要更新老舊的端口？USB 隨身碟在這個世界還有容身之處嗎？
本文重點摘要
全新的技術，卻只有停滯的速度
由於規格上的一些誤會，此公告一出，旋即引發許多專門技術人員的討論：當時英特爾表示，Thunderbolt 4 的速度將比 USB 3 快四倍；言下之意，其傳輸速度將停留在 80 Gbps。後來，英特爾也緊急更正聲明，原來他們想說的其實是 USB 3.2，但仍無法改變 Thunderbolt 4 與 Thunderbolt 3 的傳輸速度是一樣的事實⋯⋯
受限於蘋果產品的 Thunderbolt
Thunderbolt 是蘋果公司（Apple Inc.）在 2011 年為自家產品所推出的連接器標準，主打的是多功能端口。儘管 Thunderbolt 的性能與實用性俱佳，但礙於使用設備相當侷限，因此仍無法與 USB 匹敵；換句話說，如果要訂製隨身碟，USB 端口應該還能再撐一陣子。雖說如今，蘋果旗下的 MacBook 等產品皆已使用 Thunderbolt 的規格，但仍不若 USB 這個開放標準隨處可見。直到 2017 年，英特爾宣布他們正試圖放寬許可標準，以便其他公司可以生產相關的控制器芯片，只是三年過去，這個技術仍多用在蘋果的產品上。
為什麼 USB 系統比較較受歡迎
根據 PremiumUSB 報導，Thunderbolt 出現的時機實在太晚了，根本就不是 USB 的對手。作為一種普遍被接受的協議，我們可以在大部分的電子設備上看到 USB 端口。儘管許多高端型號的產品（尤其蘋果）都使用 Thunderbolt，但在 iPad Pro 或 Microsoft 的Surface Laptop 3 卻沒有任何安排。更重要的是，去（2019）年 9 月發表的 USB 4 亦採用Thunderbolt 3 技術，並提供高達 40 Gbps 的傳輸速度，既然 Thunderbolt 4 不會超越這個標準，自然也就無法與 USB 比擬。
簡而言之，USB 真的就是貴在方便且價格合理，理論性能上也與 Thunderbolt 旗鼓相當。甚至，在 USB 達到與 Thunderbolt 相同的性能水準前，多數消費者的體驗還算不錯，至少在成本上還是相當有感的。
別擔心，USB 應該還不會被取代
英特爾花了很長時間，才使 Thunderbolt 不再只是高端機種的專屬功能，並成為大眾可用的端口。雖說 Thunderbolt 4 可能搶在 USB 4 前出現在實體設備上，但我們的市場已經充滿了 USB 技術（而且還更便宜，也沒比較難用），未來使用者會如何決定市場的走向，看來似乎有點明顯。至少短期之內，我們不用擔心手上的 USB 禮品會淪為廢鐵，USB 協議也不太可能立刻被 Thunderbolt 取代，大家儘管繼續放心使用吧 XD。
參考資料
Nicole Sioni, Thunderbolt 4’s Release Not Likely to Upset USB’s Hold on PC Ports, PremiumUSB, 14 Feb 2020.