隨身碟從被發明的那一刻起，便走上漫長而崎嶇的道路，不僅歷經多種型態的快閃記憶體，也對所有類似的儲存技術帶來許多影響。2020 年的今天可算是 USB 隨身碟發展的「後時代」，而距今 10～15 年的時間裡，與它同樣重要的 USB 端口，又是如何改變產業的風貌呢？
本文重點摘要
2005 年：遊戲機的 USB 端口風潮
為了與索尼（Sony）競爭，微軟（MicroSoft）也在這一年，發表帶有 USB 端口的遊戲主機 Xbox 360；與索尼的 Play Station 不同，Xbox 360 的端口只出現在控制台的背面，同時，微軟也開始將 USB 快閃記憶體（USB Flash Memory）「正名」為現今的 USB 快閃驅動器（USB Flash Drive），但臺灣人只管它叫隨身碟就是。
2006 年：連汽車上也能用 USB 了
起亞汽車（Kia）成為第一家在車輛中使用 USB 端口的汽車製造商，隨著他們的 Multi-S 概念車出產，許多汽車製造商也開始想把 USB 端口與汽車做結合。
2007 年：USB 與緩存技術的結合
快閃記憶體大廠晟碟（SanDisk）公司於 2007 年宣布一件重大消息，該公司所出產 1 GB 或更大的隨身碟，將與 Windows 的 ReadyBoost 兼容；ReadyBoost 是一款能將應用程式的檔案和數據在外部裝置做緩存，以加快系統速度的軟體。同年 9 月，晟碟更在中國上海成立全球第一家生產 NAND 快閃記憶體的工廠。
2008～2009 年：藍色接口誕生
2008 年，USB 3.0 終於誕生，連接器的顏色也出現了變化，多為藍色，傳輸速度高達 5 Gbps，而採用 USB 3.0 的隨身碟也向後兼容 USB 2.0 端口。與先前版本的另一個差異在於，USB 3.0 可同時讀取和寫入數據，這使得與 USB 2.0 相比，其在傳輸較大的檔案時最多可節省 1.5 小時的時間。
此外，坊間與訂製的隨身碟儲存容量也在 2009 年來到了 256 GB，換算下來可儲存 54 部電影的 DVD 內容，或約 51328 張 10 Mb 的圖像。
2013～2015 年：手機也能接隨身碟
短短四年的時間，512 GB 的隨身碟開始進入市場，而後沒幾個月，甚至連 1 TB 的隨身碟也問世了。而到了 2015 年，適用於智慧型手機的 USB OTG（On The Go）也誕生了，並有 A、B 與 C 型可供選擇，這也讓隨身碟與手機的連接變為可能。此外，部分隨身碟廠商也在這一年或發布 Type－C 的端口型態。
2016～2017 年：隨身碟容量創紀錄
截至 2016 年，全球最暢銷的 Nand 快閃記憶體產品容量為 8～256 GB，但是，最少人購買的容量則為 512～1 TB；換句話說，購入或製作小容量的隨身碟對大眾來說仍是較為實用又實惠的選擇。此外，這時需要數據傳輸的產品，幾乎也都有至少一個 USB 3.0 端口。
而至今尚未被超越的 2 TB 容量，也在 2017 年被發布，粗估可容納 34000 小時的音樂、1000 小時的影片以及 32000 張圖片。
隨身碟與 USB 端口已是現今生活的不可或缺，這些技術能在短短的 15 年裡飛快成長，想必一兩年後，又是另一番不同的景象了⋯⋯
參考資料
Richard LeCount, History of the USB Flash Drive, USBMAKERS.com, 21 Mar 2019.