大家應該很常聽到客製化禮品網站裡出現 USB 2.0、USB 3.0 之類的名詞，卻對後面的數字沒什麼概念。許多人的觀念裡，這些數字代表的是傳輸速度（transfer rate），但事實上，這是每代 USB 產出後被賦予的版本名稱。現在，我們就來探究這些數字背後的真實意義吧！
根據《維基百科》記載，這個數字的源頭，是 USB 最早的發行前版本（pre-release version） – USB 0.7，於 1994 年 11 月釋出。一直到 1995 年 11 月，USB 的發行候選版本（Release Candidate, RC）出爐後，第一代 USB 的傳輸速度才塵埃落定，全速度（full speed）下約是每秒 12 兆位元（Mbit／s）。
本文重點摘要
快，還要更快 – USB 3.0 傳輸速度大進化
幾十年下來，USB 走過 2.0 的高速版本（480 Mbit/s） ，到現今廣為人知的 3.0 ~ 3.2 版，已經可讓隨身碟的以超高速（superspeed）的傳輸速度處理檔案，約是每秒 5 ~ 20 吉位元（Gbit／s），相信許多人在「體感上」都有感受到差異，現在用隨身碟傳檔案，真的比以前快很多。（詳見〈終於看懂USB介面大亂鬥〉，ADATA威剛科技。）
不過，USB 開發者論壇（USB Implementers Forum, USB-IF）其實在去（2019）年的時候，給了 USB 3.X 系列相當囉唆的命名方式。根據《科技新報》報導，當時他們根據傳輸速度的快慢，將 USB 3.0 、3.1 以及 3.2 分別稱作 USB 3.2 Gen 1、Gen 2 以及 Gen 2×2（因為 3.2 版的速度為 3.1 版的兩倍）。好在，去年發布的第四代 USB 並沒有採用這麼複雜的命名方式，直接稱作 USB 4，才讓這場 USB 命名之亂畫下句點。
影響傳輸速度的「雙工數據傳輸技術」
看到這裡，大家一定也好奇，到底是什麼原因，讓各代 USB 的傳輸速度可以有如此大的差異？美國客製隨身碟廠商 Every USB 公司，曾針對 USB 1.0 ~ 3.0 的結構進行比較。由於 2.0 版之前的所有版本採用「半雙工數據傳輸（half duplex data transmission ）」技術，因此一次只能進行「接收」或「傳送」動作裡的其中一種。然而，採用全雙工數據傳輸技術的 3.0 版，卻可同時執行這兩個動作，讓資料傳輸的效能得到前所未有的提升。
USB 2.0 隨身碟，可以插在 USB 3.0 的插槽上嗎？
另外，由於 USB 2.0 跟 3.0 的插槽是相容的，因此，即便裝置上的插槽為 3.0 版，USB 2.0 的隨身碟一樣可以傳輸資料。不過須特別注意，無論是 USB 3.0 的裝置對上 USB 2.0 插槽，還是 USB 2.0 的裝置對上 USB 3.0 插槽，都只能維持在 USB 2.0 的傳輸速度。因此，確認設備與插槽的版本一致性，還是相當重要的（一般來說，USB 2.0 的接口多為黑色，USB 3.0 的則多為藍色，但偶有例外，仍須靠其他圖樣辨識）。
瞭解各版本 USB 的差異後，是否對這些數字比較有概念了呢？總而言之，我們還是希望 USB 開發者論壇可以維持簡潔有力的命名風格，以免讓人看得眼花撩亂。
參考資料
- 〈終於看懂USB介面大亂鬥〉，ADATA威剛科技。
- Chen Kobe，〈終結混亂，USB 族譜總整理 USB 3、USB 4、USB Type-C 和 Thunderbolt 全解析〉，《科技新報》，2020 年 8 月 27 日。
- What’s the Difference Between USB 1.0, 2.0 and 3.0?, EveryUSB.com.
- Alyssa Mertes, What are the Different Versions of USB and How do They Work?, Quality Logo Products®, 23 Jul, 2020.