客製化 USB 隨身碟廠商常被問到一個問題：「隨身碟到底可以用多久？」這個問題其實很難回答，因為涉及太多因素，包括您放置隨身碟的環境、是否受外力撞擊、使用者的插拔習慣等。若就單純的使用來說，也許我們可以從隨身碟讀取資料／刪除的原理，大略預測一下⋯⋯
本文重點摘要
你的隨身碟，能用多久呢？
隨身碟能用多久，實際上沒有一個確切的答案。某些客製化廠商宣稱，他們的產品可以使用長達 10 年，但這只是根據客戶的經驗，以及多數人的使用狀況所得出答案。
撇開許多複雜的因素不談，一般來說我們會把問題重新定義一番：「隨身碟在出現故障問題前，可以經過多少次的寫入週期（write cycles）？」會這麼說是因為，每個記憶體晶片（memory chip）所能承受的寫入週期約為 10000～100000 次，至少是一個可以確定的量。如此，要判斷一個 USB 禮品能使用多久，可能就要看使用者的保養情況與使用頻率，才能做進一步的判斷。
隨身碟的本體「開箱」大解析
這個小小的儲存裝置，其內含以電晶體（transistor）為基礎的的半導體系統，可用來收集和儲存數據，而店晶體又分為源極（source）、閘極（gate）以及汲極（drain）三個端。
先從前後兩個構造開始。所謂源極，就是內部組件與外界（即筆記型電腦、智慧型手機等裝置）的橋樑，負責將通過的訊息引導到閘極，透過能量交換來傳輸數據。而汲極的工作，則是負責接收隨身碟所產生的能量，若隨身碟沒有與外部裝置連接，汲極便會循環這些多餘的能量，從而讓裝置內部保持通電狀態。
原來數據都藏在這 – 浮動閘極
中間的閘極又分為浮動閘極（floating gate）和控制閘極（control gate）——前者會儲存來自源極端的訊息，後者則防止訊息回流至源極——而這也是 USB 隨身碟保存數據的主要方式，即數據保留在浮動閘極，刪除時電荷會迫使數據回到源極。
寫入週期，決定隨身碟的壽命
瞭解隨身碟儲存數據的方式後，我們就來看看影響隨身碟壽命的關鍵——寫入／刪除週期。每次將隨身碟與電腦連接並讀取數據時，無論存入或刪除，都算一次的週期時間。由於連接時會產生電流，如果一直讓隨身碟與電腦保持連接，就會對記憶體晶片產生磨耗，這也是為何隨身碟會隨著使用次數，慢慢耗盡氣數的原因。
雖說隨身碟的硬體多半堅固耐用，但由於 USB 連接器在開始退化前，也僅能承受 1500 次的插－拔循環，因此，除了寫入的週期數外，也需要考慮這個因素。下次，可別再拿這個問題為難禮品製造廠商了，因為這題真的很難！
參考資料
How Many Times Can I Reuse My USB Flash Drive?, USBMAKERS.com